What Bullying Is and Is Not (en Español)

Table Talk: Family Conversations About Current Events

Bullying is a phrase we hear regularly and often: in the media, on TV shows and movies, in schools and in conversations among both adults and children. Parents, students and schools are rightfully worried about bullying. It is a problem and cause for concern but may not be as widespread as many think because the term “bullying” is often used as an umbrella to describe all kinds of mean behavior—from a rude comment to a conflict between two people to a one-time physical altercation. In the U.S., 22% (NCES, 2019) of students age 12-18 report being bullied at school and 42.2% (Cyberbullying Research Center, 2021) of 12-17 year-olds have experienced cyberbullying over the course of their lifetime.

Definition of bullying

Bullying is defined as follows:

The repeated actions or threats of action directed toward a person by one or more people who have or are perceived to have more power or status than their target in order to cause fear, distress or harm. Bullying can be physical, verbal, psychological or any combination of these three.

Here’s a definition to use for younger, elementary age children:

When a person or a group behaves in ways—on purpose and over and over—that make someone feel hurt, afraid or embarrassed.

It is important to distinguish bullying from other unkind, mean and harmful behavior. Calling someone a name or pushing someone once, being rude or having an argument with someone is not bullying. Of course, these behaviors should be addressed but may have different consequences and interventions, which is why the distinction is critical. To be defined as bullying, all three components must be present: (1) repeated actions or threats, (2) a power imbalance and (3) intention to cause harm. If bullying is identified correctly, there are various ways to address it.

Identity-based bullying

Many bullying incidents can be described as “identity-based,” which is any form of bullying related to characteristics that are part of a person’s identity or perceived identity group, such as race, religion, disability, immigration status, sexual orientation, gender identity, physical appearance, etc. Because identity-based bullying targets who the student is—a core part of their identity—it can be especially harmful. It impacts not only the individual student but everyone else around them who identifies in the same way and who worries that they may be the next target. In discussing identity-based bullying with young people, it’s important to make the point that bullying happens because of an aggressor’s bias, not because of the target's identity.

Ally behavior

Because a great deal bullying takes place when and where adults aren't around and because young people increasingly (as they get older) don’t report bullying to adults, it is especially important to help young people learn how to act as an ally  which includes: supporting targets, not participating, telling aggressors to stop, informing a trusted adult, not judging people and getting to know them and being an ally online.

Age

7 and up

Questions to Start the Conversation

• Do you know what bullying is? How is it different than mean behavior?
• Is someone engaging in bullying just because they are mean to you?
• Have you ever experienced mean behavior? What about bullying? Can you tell me more about it?
• Have you ever been mean to someone else? Do you think you have bullied someone before? Please explain.
• What do students do when they see bullying take place in school? What do you do?

Questions to Dig Deeper

• Have you ever acted as a bystander when someone was being bullied? What was that like?
• Have you ever acted as an ally when someone was being bullied? What was that like?
• Have you seen students targeted for bullying based on an aspect of their identity (race, religion, disability, etc.)? What was that like?
• How can we make our school safer and decrease or eliminate bullying?

Ideas for Taking Action

Ask: What can we do to help? What actions might make a difference?  

• Consider one of the six simple ways to move from being a bystander to acting as an ally when faced with a bullying situation.
• Talk with teachers about what they can do to take bullying more seriously. This resource may help.
• Talk with your school about bringing one of ADL's Education programs to the school.

Resumen del tema 

Intimidación es un término que oímos con regularidad y frecuencia: en los medios de comunicación, en los programas de televisión y películas, en las escuelas, y en las conversaciones entre adultos y niños. Los padres, los alumnos y los colegios están preocupados, y con razón, por la intimidación. Es un problema y motivo de preocupación, pero puede que no esté tan extendido como muchos piensan porque el término "intimidación" a menudo se utiliza para describir todo tipo de comportamientos odiosos: desde un comentario grosero hasta un conflicto entre dos personas o una pelea puntual. En Estados Unidos, el 22% (NCES, 2019) de los estudiantes de 12 a 18 años afirman haber sido intimidados en la escuela y el 42,2% (Cyberbullying Research Center, 2021) de los jóvenes de 12 a 17 años han sufrido intimidación electrónica a lo largo de su vida. 

Definición de intimidación  

La intimidación se define de la siguiente manera: 

Las amenazas o acciones repetidas dirigidas contra una persona por una o más personas que tienen o se percibe que tienen más poder o estatus que su víctima con el fin de causarle miedo, angustia o daño. La intimidación puede ser física, verbal, psicológica o una combinación de las tres. 

He aquí una definición para los niños más pequeños, en la escuela primaria: 

Cuando una persona o un grupo se comporta —a propósito, y una y otra vez— de un modo que hace que alguien se sienta herido, asustado o avergonzado. 

Es importante distinguir la intimidación de otros comportamientos poco amables, odiosos y dañinos. Insultar o empujar a alguien una vez, ser grosero o discutir con alguien no es intimidación. Obviamente, estos comportamientos deben abordarse, pero pueden tener consecuencias e intervenciones diferentes, por lo que la distinción es fundamental. Para que se defina como intimidación, deben estar presentes tres componentes: (1) acciones o amenazas repetidas, (2) un desequilibrio de poder y (3) la intención de causar daño. Si la intimidación se identifica correctamente, hay varias formas de abordarla. 

Intimidación basada en la identidad 

Muchos incidentes de intimidación pueden describirse como "basados en la identidad", es decir, cualquier forma de intimidación relacionada con características que forman parte de la identidad de una persona o de la identidad percibida de un grupo, como la raza, la religión, la discapacidad, el estatus migratorio, la orientación sexual, la identidad de género, la apariencia física, etc. Dado que la intimidación por motivos de identidad va dirigida contra lo que el alumno es —una parte fundamental de su identidad— puede ser especialmente perjudicial. Afecta no solamente al estudiante, sino a todos los que le rodean, se identifican de la misma manera y temen ser el próximo objetivo. Al hablar de la intimidación por motivos de identidad con los jóvenes, es importante dejar claro que la intimidación se produce debido a los prejuicios del agresor, no a la identidad de la víctima. 

Comportamiento de aliado 

Dado que una gran parte de la intimidación tiene lugar cuando y donde los adultos no están presentes y dado que los jóvenes (a medida que crecen) informan cada vez menos sobre la intimidación a los adultos, es especialmente importante ayudar a los jóvenes a aprender a actuar como aliados, lo cual incluye: apoyar a las víctimas, no participar en la intimidación, decir a los agresores que paren, informar a un adulto de confianza, no juzgar a las personas, y llegar a conocerlas y ser un aliado en línea. 

Edad 

A partir de 7 años 

Preguntas para iniciar la conversación 

• ¿Sabes qué es la intimidación? ¿En qué se diferencia de un comportamiento odioso? 

• ¿Alguien te está intimidando solo por ser malo contigo? 

• ¿Has experimentado alguna vez un comportamiento odioso? ¿E intimidación? ¿Puedes contarme más sobre eso? 

• ¿Alguna vez has sido malo con otra persona? ¿Crees que has intimidado a alguien alguna vez? Por favor, explícalo.

• ¿Qué hacen los alumnos cuando ven que hay intimidación en la escuela? ¿Qué haces tú? 

Preguntas para profundizar 

• ¿Has actuado alguna vez como espectador cuando alguien estaba siendo intimidado? ¿Cómo fue? 

• ¿Has actuado alguna vez como aliado cuando alguien estaba siendo intimidado? ¿Cómo fue

• ¿Has visto alguna vez a algún alumno ser objeto de intimidación por algún aspecto de su identidad (raza, religión, discapacidad, etc.)? ¿Cómo fue? 

• ¿Cómo podemos hacer que nuestra escuela sea más segura y reducir o eliminar la intimidación? 

Ideas para actuar 

Pregunta: ¿Qué podemos hacer para ayudar? ¿Qué acciones podrían marcar una diferencia?   

• Considera una de las seis sencillas formas de pasar de ser un espectador a actuar como un aliado cuando te enfrentes a una situación de intimidación. 

• Habla con los maestros sobre lo que pueden hacer para tomarse la intimidación más en serio. Este recurso puede ayudarte. 

• Habla con tu escuela sobre la posibilidad de llevar uno de los programas educativos de la ADL.